御用学者・新井白石

新井白石（１６５７～１７２５）近世日本を代表する儒学者、政治家。白石は号で、名は君美。日本の儒学者としてはまれな例として本格的幕政の中枢に関り、自ら思想信念をもって現実政治にあたった。江戸生まれ、浪人生活を経て１６８６年（貞享３）藤原惺窩の門人だった木下順庵に入門、室鳩巣とともに順庵門の双璧をなした。１６９３年(元禄６)に順庵の推薦によって、甲府徳川家を継いだ徳川綱豊の侍講となり、綱豊が６代将軍家宣となってからは、その信任を得て幕政の改革に努め、７代将軍家継に時代に及んだ。一連の改革政治は一般に「正徳の治」といわれ、儒教的な理想主義の性格の強いとされる。１７１６年(享保元)８代将軍の吉宗の代に至り政治上の地位を失った。白石は朱子学を学びながらも、古典への注解といった世界には関心を持たず、その他の分野について幅広い業績を残した。「読史余論」や「古史通」「古史通或問」といった歴史書は、いずれも直接・間接に、日本史を貫く政権の変動、徳川武家政権の成立の正統性・必然性を弁証することを主題とし、その明晰な理論とダイナミックな構想力で、日本史学史の一つの頂点をなした６代将軍家宣の信任の下に幕政の改革に着手し、ついで幼い将軍家継を補佐した時代がきびきびとした和文によって描かれ、文学的にも高い評価を得ている。また、綱豊の侍講となった１６９３年(元禄６)から没する３年前の１７１６年(享保元)まで書き継がれた「公退録」などは「新井白石日記」として知られている。