四天王・井伊直政

井伊直政（いいなおまさ）安土桃山時代・戦国時代～江戸時代（永禄４年２月１９日（１５６１年３月４日）～慶長７年２月１日（１６０２年３月２４日））に生きた戦国武将。安土桃山時代に徳川家康へ仕えた武将。徳川四天王の一人で、武田家から赤備えを引き継いだ。佐和山藩（後に彦根藩へ改組）初代藩主。子孫の方が知名度が高い人物。徳川家康に仕えた徳川四天王や徳川三傑に数えられる名将の一人。井伊家は江戸時代には譜代扱いになるが、ほかの四天王三人の家がより古い時期から安祥松平家（徳川家の先祖）に仕えていたのに対して、そもそも三河武士ではなく遠江出身で、元は今川家の家臣だった。また、先祖は南北朝時代には南朝側に付いていた古い家系である。今川家家臣・井伊直親の長男として遠江国（静岡県西部）で生まれた。幼名は「虎松」。しかし、家臣といっても外様である井伊家は今川家との関係があまり良くなく、父は今川氏真から謀反の疑いをかけられ処刑された。断絶の危機にあった井伊家は信親の従兄妹（虎松のはとこ）の井伊直虎が女当主として井伊家を存続させ、虎松を養子に迎え育てた。その後、母が徳川家康の家臣・松下源太郎に再嫁したため虎松は所領と家督相続権を失ってしまう。天正３年（１５７５年）、徳川家康に見出されて小姓として仕え、「万千代」と名を改め、井伊姓を名乗った。天正１０年（１５８２年）３月、武田攻めの頃に２２歳で元服して、「直政」と名乗った。天正１０年(１５８２年)６月、本能寺の変が起こった際、堺から家康とともに伊賀越えに従い、無事に三河へ帰還した。北条家との外交交渉で手腕を発揮し、武田家から受け継いだ直政直属の精鋭部隊「赤備え」の大将となった。天正１２年（１５８４年）の小牧・長久手の戦いでは赤備えを率いて戦功を挙げ、勇猛な姿から天下にその名を馳せ、「井伊の赤鬼」と称され、豊臣秀吉にも評価された。天正１８年(１５９０年)の小田原攻めでも活躍し、徳川家の江戸転封では上野（群馬）国高崎に１２万石を与えられ、城を構えた。慶長５年(１６００年)の関ヶ原の戦いでは東軍方として島津軍と戦い、島津豊久を追撃して討ち取った。しかし、戦いの最中に銃弾を受けた。戦後には敗将の毛利輝元の講和や長宗我部盛親の謝罪の取次ぎをし、真田信之の懇意を受け入れて、進退もかけて真田昌幸と信繁の助命に尽力した。